지치지 않는 체력 덕분에 '머신(Machine)'이라 불리는 현 UFC 밴텀급(61.2kg) 챔피언 메랍 드발리쉬빌리가 최근 UFC 데뷔전을 치른 'K-머신' 이창호(29·밴텀급)의 경기력을 칭찬하면서 자신과 같은 별명(머신)인 것에 동질감을 나타냈다.
이창호는 지난 6일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 에멧 vs 머피' 메인카드 제4경기에서 코르테비어스 로미어스(31∙미국)와 상대해 2라운드 3분 48초만에 TKO승을 거뒀다.
이창호는 승자 인터뷰에서 자신의 새로운 별명인 'K-머신'을 소개했다. 그는 롤모델인 UFC 밴텀급 챔피언 드발리쉬빌리의 별명인 '머신' 앞에 한국인을 의미하는 'K'를 붙였다고 설명했다. 이를 지켜본 원조 '머신' 드발리시빌리는 직접 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 "Great fight Korean machine(훌륭한 경기였어, 코리안 머신)"이라고 이창호를 칭찬했다. 이 글에는 태극기 그림도 첨부돼 있다.
챔피언 드발리쉬빌리의 칭찬처럼 이창호는 이날 화끈한 승리를 일궈냈다. 경기 시작 종이 울리자마자 거칠게 주먹을 휘두르며 로미어스를 압박했고, 로미어스가 철창에 몰리자 다리를 걸어 그라운드로 데려갔다. 로미어스가 다시 일어나면 역으로 테이크다운을 성공시켰다.
이창호는 2라운드에서 결정적 기회를 놓치지 않았다. 로미어스는 암바를 시도하다 이창호에게 톱포지션을 내줬고 이창호는 풀마운트 포지션에서 엘보 공격을 쏟아부었고, 심판은 TKO를 선언했다.
이창호는 승리 후 "UFC에서 붙여주는 대로 (그 선수와) 싸우겠다"며 "한 단계씩 발전하는 모습을 보여주겠다"고 밝혔다.