더불어민주당 이재명 대표가 9일 21대 대선 출마를 위해 당 대표직 사퇴를 선언했다.
이 대표는 이날 오전 당 최고위원회의에서 "3년간 당대표로서 나름 성과 있게 재임할 수 있었던 것에 대해 감사드린다"고 밝혔다.
그는 "이것은 결국 우리 당직자 또 당원, 우리 최고위원님들을 포함한 의원님들, 지역위원장 여러분 모두가 고생해 준 덕분"이라고 감사의 뜻도 전했다.
재임기에 대해서는 "새로운 일을 시작하게 될 것이다. 아쉽거나, 홀가분하거나 그런 느낌은 사실은 없다"며 "민주당은 지금 저의 거의 대부분이라고 할 수 있다. 사생활을 제외한 나머지 삶의 거의 대부분이 민주당"이라고 덤덤하게 소회를 밝혔다.
그러면서도 "3년 생각해 보면 사실 무슨 소설 같다. 엄청나게 긴 시간 같기도 하고 또 한편으로 생각하면 거의 순간처럼 느껴지기도 한다"며 "당원들께서 당을 지켜 주셨고, 또 저를 지켜 주셨다"고 거듭 감사를 표했다.
지난해 연말 발발한 12.3 내란사태에 대해서도 "작년 비상계엄 사태로 위기를 겪기는 했는데 역시 위대한 국민들의 힘으로 다시 국민이 주인인 진정한 민주 공화국으로 되돌아가고 있는 것 같다"며 "다 국민들의 헌신과 희생 덕분"이라고 국민들의 헌신을 높게 평가했다.
아울러 "엄청나게 많은 사람들이 고통을 받았지만, 그렇다고 당장 내일, 모레 좋아지진 않는다"면서도 "그래도 위대한 국민은 언제나 역경을 스스로의 힘으로 이겨낼 것으로 믿고, 저도 그 역경에 함께 하겠다"고 약속했다.
한편, 이 대표는 비상계엄의 후폭풍과 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 헌법재판관 후보자 지명 등을 언급하며 공직자의 본분을 강조했다.
그는 "공직이라는 것은 일을 하자면 끝이 없고, 안 하자면 표시도 안 나는 그런 영역의 일"이라며 "국민들은 선거 때가 되면 잘했나, 못했나 판단을 해 재신임을 결정하는데 너무 텀(term)도 길고 선거 때가 되면 개별 후보들의 성과를 평가하기가 쉽지 않다. 집단 속에 숨기 쉽다"며 운을 뗐다.
그러면서도 "또 한편으로 보면 공직이라 하는 것은, 게으르고 무책임하고 사리사욕이 많은 그런 사람이 놀기도 좋지만 다른 한 편에선 의욕과 열정을 가지고 실력을 발휘하면 정말 큰 일을 할 수 있다"고 강조했다.
이어 "공직자들 입장에선 사소한 민원, 작은 일이라고 생각되는 것도 해당 당사자 입장에선 목숨 걸린 일인 경우가 엄청 많다. 1년에 1만 5천명 가까이가 목숨을 끊는다"며 "대한민국 공동체는 한 명 한 명의 국민들이 모여서 만드는 것이고, 한 명 한 명의 목숨과 인권이란 것은 우주의 무게를 가지고 있다. 작은 일들도 다 소중하고 중요하다"고 덧붙였다.
이 전 대표는 "공무를 하다 보면 당장 나타나는 큰 일에 집중하게 되고, 이런 일을 경시하게 된다. 행정 영역보다 정치 영역이 그런 일이 훨씬 심한 것 같다"며 "최근 군사 쿠데타(12.3 내란 사태)를 겪으면서, 국민들이 국회의원들이 지역에 가면 '전에는 코빼기도 안 보이고 왜 이제 나타났느냐'고 하다가 요즘엔 '일은 안 하고 왜 나타났느냐'고 말한다고 한다"고 덧붙였다.
그는 "국회나 공직자에 대한 국민들의 평가가 많이 바뀌었다. 지난해 총선이 끝나고 거의 매일이 비상사태였다"며 "민중 없는 민주당이라는 평가가 많이 사라졌고, 당원 중심의 진정으로 민중을 위하는 민주당이 된 것 같다"고 진단하기도 했다.