경주에서 시작해 포항과 영덕을 거쳐 울진을 잇는 경북 동해안이 유네스코 세계지질공원에 등재됐다.
경주시는 지난 10일 밤(현지시각) 프랑스 파리에서 열린 제221차 유네스코 집행이사회에서 '경북 동해안 유네스코 세계지질공원(면적 2693.69㎢)이 의결됐다고 밝혔다.
이번 결정에 따라 오는 17일 유네스코의 공식 통보를 받으면 경북 동해안은 세계지질공원 지위를 부여받게 된다.
유네스코 세계지질공원은 단순한 지질학적 가치뿐 아니라 생태·역사·문화 자원과의 연계성, 지역사회 협력, 지속가능한 관리체계를 종합적으로 평가해 지정하는 세계적인 자연유산 인증 제도이다.
이번에 공식 등재된 '경북 동해안 세계지질공원'은 △한반도 최대의 신생대 화석산지 △동아시아 지체구조(tectonic framework) 형성과 화성활동(magmatism)의 주요 흔적 △다채로운 지질 경관과 뛰어난 학술적·교육적·관광적 가치를 고루 갖춘 점에서 높이 평가받았다.
경주에는 △남산 화강암 △골굴암 △문무대왕릉 △양남주상절리 등 4곳이 대표 지질 명소로 포함됐고, 경북 동해안 국가지질공원의 일부로서 유네스코 세계지질공원에 함께 선정됐다.
총면적 2693.69km²에 달하는 '경북 동해안 국가지질공원'은 국내 최대 규모를 자랑하며, 동해안을 따라 울진, 영덕, 포항, 경주 4개 시군에 걸쳐 총 29개의 지질 명소를 포함하고 있다.
경상북도와 경주·포항·영덕·울진 4개 시군은 2023년 6월 유네스코에 의향서를 제출한 이후 전담 기구인 '동해안지질공원사무국'을 중심으로 경북동해안지질공원센터(울진군 소재)를 운영해왔다.
지난해 7월에는 유네스코 현장실사(그리스·인도네시아 평가단)를 거쳐, 9월에는 베트남 까오방에서 열린 세계지질공원이사회 심의를 통과했다.
동해안지질공원사무국은 △지질 탐방 인프라 확충 △지질교육·체험 프로그램 운영 △지역주민·기관과의 협업 등 유네스코 지정 요건을 충족하기 위한 기반 마련에 집중해 왔다.
주낙영 경주시장은 "이번 유네스코 세계지질공원 지정은 모두가 함께 이뤄낸 값진 성과로 앞으로 지역 경제와 생태관광산업에 새로운 활력을 불어넣는 전환점이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.