독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 골잡이 해리 케인이 수비 관련 비판을 받고 있는 팀 동료 김민재를 옹호하고 나섰다. 김민재는 최근 잦은 실수로 치명적 실점 위기를 자초한다는 비판을 받으면서 방출, 이적설 등의 논란에 휩싸여 있다.
케인은 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스 리그 인터 밀란과 8강 2차전을 앞두고 15일(현지 시간) 이탈리아 밀라노의 스타디오 산 시로에서 진행된 기자 회견에서 "득점도 우리 팀이 한 것이고, 실점도 팀의 몫"이라고 운을 뗐다. 그러면서 "김민재도 그 상황에서 더 잘할 수 있었다고 생각 할 테지만 그는 시즌 내내 우리 팀 최고 중 한 명이었고, 신체적으로도 어려움을 견디며 경기를 해왔다"면서 "항상 팀을 위해 최선을 다해주고 있다"고 두둔했다.
김민재를 향한 부정적 여론에 대해 케인은 "바로 이런 상황이 사람들이 틀렸다고 증명하고픈 동기를 부여하는 것 같다"고 일축했다. 이어 "김민재는 이탈리아에서 뛴 경험이 있다. 내일 좋은 경기를 펼치길 바란다"고 기대감을 드러냈다.
지난 12일 도르트문트전에서 실수를 한 김민재를 벤치로 불러들인 뱅상 콩파니 감독도 김민재의 플레이를 문제 삼을 생각이 없다고 밝혔다. 콩파니 감독은 "그건 한 선수만의 문제가 아니었다"며 "난 특정 개인을 지목하지 않는다. 앞으로도 그러지 않을 것"이라고 말했다.
이와 관련, 독일 축구의 '전설'로 불리는 로타어 마테우스도 최근 기고문을 통해 "실수가 한 번 나왔다고 모든 걸 바꾸는 건 선수에게도, 팀 구조적으로도 좋은 일이 아니다"면서 김민재를 옹호한 바 있다.
축구 통계 전문 매체 옵타에 따르면 올 시즌 유럽 5대 리그 수비수 가운데 치명적 실점 위기로 이어진 실수를 가장 많이 한 선수가 김민재(6회)인 것으로 나타났다.