국민의힘 권성동 원내대표가 질문하는 기자의 손목을 강제로 잡아 끌고 이동해 논란이 일고 있는 가운데, 해당 기자와 소속 언론사인 뉴스타파가 권 원내대표를 경찰에 고소했다. 언론단체들은 권 원내대표에 대해 "언론의 자유를 무시하고 기자에게 폭력을 행사한 것"라고 한 목소리로 비판했다.
해당 기자와 뉴스타파는 권 원내대표를 체포치상, 폭행, 상해, 명예훼손 혐의로 수사해달라는 내용의 고소장을 17일 서울 영등포경찰서에 접수했다.
뉴스타파가 지난 16일 공개한 영상에는 권 원내대표가 국회의원회관에서 열린 토론회 직후 자신에게 질문하며 다가서는 기자의 손목을 꽉 붙잡고는 끌고 가는 모습이 담겼다. 그 과정에서 기자는 "이렇게 잡지는 말라"고 거부 의사를 밝혔지만 권 원내대표는 한동안 잡고 있다가 손을 놓았다.
이후 해당 기자의 질문이 이어지자 권 원내대표는 "뉴스타파하고는 안 하니까 그냥 가라", "언론사가 아니다. 뉴스타파는 지라시지"라고 말했다. 현장을 떠나면서 보좌진에게는 "여기 있으라. 도망 못 가게 잡아라"라고 지시하기도 했다.
뉴스타파 측 변호인은 "공당의 대표가 자신의 신분과 책임을 망각한 채, 취재하는 기자에게 물리적·신체적 폭력을 행사해 강제로 끌고 가는 것은 일찍이 볼 수 없었던 초유의 사태"라며 "이를 그대로 방치할 경우 언론의 자유는 화석화된 문자로 전락할 수 밖에 없다. 헌법상 언론의 자유 침해 정도에 비춰 위법성이 매우 중하다"고 비판했다.
전국언론노동조합, 민주언론시민연합 등 언론단체들은 권 원내대표의 공식 사과와 사퇴를 촉구하는 성명을 잇따라 발표했다. 전국언론노동조합은 성명을 내고 "기자에게는 질문할 권리가 있다. 아무리 유력 정치인이라도 질문하는 기자를 억지로 끌어낼 권리는 없다"며 "언론의 자유를 무시하고 기자에게 폭력을 행사한 권 원내대표는 즉각 공식 사과하고 원내대표직에서 물러나라"고 밝혔다.
민주언론시민연합도 논평을 통해 "국민의 알 권리를 충족하고 진실을 알릴 의무를 지닌 기자에 대한 물리적 폭행은 국민에 대한 물리적 폭행과 같다"며 "또한 특정 언론은 '가짜뉴스'라 규정하고 '입틀막'하는 행위는 국민의 눈과 귀를 막겠다는 시도와 다를 바 없다. 권 원내대표의 언론 자유 침해와 물리적 폭행 사건에 대해서 철저한 진상 규명과 법적 책임은 물론 공개 사과와 재발 방지 약속이 뒤따라야 한다"고 강조했다.
한편 권 원내대표 측은 "뉴스타파 기자의 행위는 취재를 빙자한 신체적 위협이자 강압적 접근이었다"며 "취재 거부 의사를 밝혔음에도 무리한 취재 행위는 언론의 자유로 보호될 수 없는 악의적 행태"라고 반박했다. 그러면서 "법적 절차를 통해 진상을 밝히고, 허위 주장과 무리한 취재 관행에 단호히 대응하겠다"고 주장했다.