2013년 남미 출신으로는 처음으로 가톨릭 교회의 수장에 올라 12년간 가톨릭 신자를 이끌어온 프란치스코 교황이 21일(현지시간) 오전 88세로 선종했다고 교황청이 발표했다.
교황청 궁무처장인 케빈 페렐 추기경은 "프란치스코 교황이 오늘 아침 7시 35분에 아버지의 집으로 돌아가셨다"며 "그는 삶의 전체를 주님과 교회를 섬기는 데 헌신했다"고 밝혔다.
프란치스코 교황은 최근 심각한 폐렴 때문에 입원했다가 회복해 활동을 재개하고 있었다. 그는 전날 부활절 대축일에 성베드로 광장에 모인 신자들을 만나고 메시지를 전하기도 했다.
프란치스코 교황은 2013년 남미 출신으로는 처음으로 12억명의 가톨릭 신도를 대표하는 제266대 교황으로 선출됐다. 첫 '예수회' 출신 교황이기도 하다.