미국 전역의 대학 총장과 연구기관장 220여명이 도널드 트럼프 행정부의 고등교육 통제를 규탄하는 공동 성명을 발표했다. 하버드대학이 정부의 지원금 중단 조치가 학문 자유 침해라며 소송을 제기한 데 이어, 대학가를 중심으로 반발이 거세지는 모양새다.
22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면, 미국 전역의 대학 총장과 연구기관장들은 공동 성명을 통해 "연방정부의 과도하고 정치적인 개입이 미국 교육을 심각하게 위협하고 있다"고 비판했다.
이들은 "캠퍼스에서 배우고 생활하며 일하는 이들의 삶에 대한 정부의 침해에 반대한다"며 "고등교육의 자유를 축소하려는 시도는 결국 우리 학생들과 사회 전체가 그 대가를 치르게 될 것"이라고 경고했다.
이날까지 성명에 서명한 인사는 모두 224명이다. 버지니아대, 위스콘신-매디슨대 같은 대형 공립대를 비롯해 매사추세츠대 애머스트 캠퍼스, 케년 컬리지 등 소규모 사립대까지 미국 전역에서 고르게 참여했다. NYT는 "이번 성명은 트럼프 대통령이 학계에 가하는 위협이 상당하다는 점을 보여준다"고 해석했다.
이번 논란은 하버드대에 대한 연방정부의 보조금 동결에서 촉발됐다. 트럼프 행정부는 캠퍼스 내 반(反)유대주의 근절을 명분으로 교내 정책 변경을 요구했지만, 하버드대 측은 이를 학문 자유 침해로 보고 거부했다.
이후 정부는 하버드대에 책정된 22억 달러(약 3조1천억 원) 규모의 지원금을 즉시 동결했고, 추가로 10억 달러(약 1조4천억 원) 상당의 보건 연구 지원금 철회도 검토 중이다.
하버드대는 지난 21일 연방정부의 조치가 위법하다며 지원금 중단을 멈춰달라는 내용의 소송을 제기했다. 앨런 가버 하버드대 총장은 성명에서 "우리는 불법적인 요구를 거부했고, 이에 정부는 위법한 보복 조치를 취했다"며 "이는 권한을 남용한 행위이며, 반드시 법적으로 다투겠다"고 밝혔다.