김문수 국민의힘 대선 경선 후보는 29일 국민의힘 2차 대선 경선에서 탈락하고 정계 은퇴를 시사한 홍준표 전 대구시장을 향해 "지금은 홍 후보가 은퇴할 때가 아니다"라고 연대의 손을 내밀었다.
김 후보는 이날 자신의 페이스북에 "정계 은퇴, 지금은 아니다. 홍 후보님도 당원들도 국민들도 모두 잘 안다"며 이같이 당부했다.
그러면서 "이 나라가 위태로운 지금, 홍 후보님의 자리는 여전히 국민의힘 맨 앞자리"라며 "홍 후보는 '모래시계 검사'로, 저는 노동운동가로 출발은 달랐지만 우리 보수당 한길에서 만나 대한민국을 제대로 만들겠다는 뜨거운 마음만큼은 같았다"고 강조했다.
김 후보는 또 "보수당을 바로 세우고, 자유대한민국을 지켜내는 데 힘을 북돋아 달라"며 "지금은 아니다. 아직 마지막 싸움이 남아 있다"고 촉구했다.
그러면서 "당원도, 국민도 아직 홍준표를 믿고 있다"며 "김문수는 늘 홍준표 후보님과 함께 할 것이다. 같이 갑시다"라고 덧붙였다.
한동훈 후보도 "제가 홍준표 후보와 사실 이렇게 개인적으로 대화해 본 게 처음이었다. 그런데 제가 몇 년만 더 먼저 뵈었다면 저는 홍준표계가 되었을 것 같다"며 "그만큼 매력 있으시고 젊은 저보다 더 패기 있으시고 배짱 있으시고 기백 있으셨다. 제가 많이 배웠다"고 치켜세웠다.
잎서 홍 전 시장은 이날 2차 경선 결과가 나온 뒤 "오늘 조기 졸업했다. 더 이상 정치를 안 하겠다"며 정계 은퇴 의사를 밝혔다. 이후 자신의 페이스북에 "내일 30년 정들었던 우리 당을 떠나고자 한다"며 "더 이상 내역할이 없고 정계에 머물 명분도 없어졌다"며 탈당까지 시사했다.