조태용 전 국가정보원장이 2023년 7월 채상병 순직 사건 당시 윤석열 전 대통령이 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받고 '격노'했다는 사실을 인정한 것으로 알려졌다.
30일 법조계에 따르면 조 전 원장은 전날 순직해병 특검에 피의자 신분으로 출석해 이같이 밝혔다.
조 전 원장은 'VIP 격노설'이 불거진 2023년 7월 31일 윤 전 대통령이 주재한 외교안보 수석비서관 회의에 국가안보실장으로 참석했다.
당시 임기훈 전 대통령실 국방비서관이 윤 전 대통령에게 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의자로 적시한 해병대 수사단 초동조사 결과를 보고하자 윤 전 대통령이 돌연 화를 냈다는 게 의혹의 핵심이다.
2023년 8월 국회에 출석한 조 전 원장은 당시 회의에서 채상병 사건 관련 보고 자체가 없었고 윤 전 대통령이 '격노'한 사실도 없다고 주장한 바 있다. 그러다 2년 만에 입장을 바꾼 것이다.
조 전 원장은 당시 회의에 임기훈 전 국방비서관과 함께 마지막까지 회의에 참석한 인물로 전해졌다.
해당 회의에는 윤 전 대통령과 조 전 원장, 김용현 전 경호처장, 김태효 전 안보실 1차장, 임기훈 전 국방비서관, 이충면 전 외교비서관, 왕윤종 전 경제안보비서관 등 7명이 참석한 것으로 파악된다.
김태효 전 차장, 이충면·왕윤종 전 비서관에 이어 조 전 원장까지 현재까지 특검 조사를 받은 4명이 모두 윤 전 대통령의 격노를 인정한 상황이다.
특검은 확보한 진술을 바탕으로 'VIP 격노' 수사에 속도를 내는 한편, 임기훈 전 국방비서관 등 나머지 참석자들에 대해서도 조만간 소환조사를 진행할 계획이다.