'자유통일당 제22대 총선 공천 거래 의혹 사건'과 관련해 공직선거법 위반 등 혐의로 기소된 사랑제일교회 전광훈 씨가 첫 공판에 출석해 혐의를 전면 부인했다.
그는 기자들과 만나 6.3 조기 대선에서 자유통일당 후보를 낼 것이라고 밝혔다. 그는 윤 전 대통령과 지난해 전화 통화를 했다고 주장하기도 했다.
서울북부지법은 11일 오후 2시 공직선거법·정치자금법 위반 혐의를 받는 전광훈씨를 비롯해 자유통일당과 사랑제일교회 관계자 9명에 대한 첫 공판기일을 열었다.
전씨는 지난해 4월 22대 총선 기간에 자유통일당 비례대표 예비 후보자들에게 공천 대가로 금품을 요구하고 수수한 혐의로 지난해 10월 재판에 넘겨졌다. 선거권이 제한돼 선거운동을 할 수 없음에도 광화문 집회를 열어 선거운동을 한 혐의도 있다.
전씨는 혐의를 전면 부인했다. 전씨 측 법률 대리를 맡은 구주와 변호사는 비례대표 공천을 약속하고 수억 원대 헌금을 요구한 혐의와 관련해 "자유통일당에 제출된 재산 목록 자료를 조사한 결과, (비례대표 예비 후보자들은) 공천 헌금을 지급할 능력도, 의지도 없는 무일푼 내지 채무초과상태가 의심됐다"며 "그런 이들에게 공천 헌금을 요구하는 것은 터무니없다"고 주장했다.
선거권이 제한됐음에도 선거운동을 한 혐의에 대해선 "(피고인은) 정치적 자유에 포함된 발언을 했을 뿐"이라고 일축했다.
전씨가 직접 변론에 나서기도 했다. 전씨는 "이번 재판은 해프닝일 뿐, 검사의 공소장은 모두 시나리오"라며 "특별당비는 합법이며 선거관리위원회의 지침"이라고 혐의를 부인했다.
전씨는 공판에 출석하면서 기자들과 만나 자유통일당에서 조기대선 후보를 낼 것이라고 밝혔다. 전씨는 "우리 당원이 결정하겠지만, 자유통일당은 (이번 조기 대선에서) 후보를 따로 낼 것 같다"고 말했다. '후보는 누구를 생각하고 있냐'는 질문에는 "아직 모른다"고 답했다.
'윤석열 전 대통령과 연락한 적이 있느냐'는 질문에 "전화는 한 번 했으나, 내용은 밝힐 수 없다"고 밝혔다.
다만 전씨는 이날 오후 3시쯤 재판을 마치고 나오면서는 해당 통화 주장과 관련한 추가 발언을 내놨다. 전씨는 "윤 전 대통령이 '국정원에서 (북한의) 암호 해독을 했는데 전 목사님 조심하시라'라고 새벽 6시에 전화가 왔다"며 "그래서 '나는 죽는 게 더 죽습니다. 하늘나라 가야 하는데'라고 답했다"고 주장했다. 이어 "그러자 윤 전 대통령이 '목사님이 좋은 곳에 가실지 몰라도 목사님 없으면 나라가 망한다'고 답했다"고 덧붙였다.
정확한 통화 시점에 대해선 "지난해"라고 했을 뿐 "기억이 안 난다"고 했다.
전씨는 이 통화 이후 윤 전 대통령이 자신의 경호 목적으로 국정원 직원들을 배치했다고 주장했다. 전씨는 "국정원 직원 2명이 찾아와서 '대통령 지시다. 국정원에서 경호하겠다'고 하더라"며 "지금도 북한이 내 목숨을 노리고 있다"고 했다.
다음 공판 기일은 오는 6월 18일 오후 2시에 열릴 예정이다. 한편 전씨는 서울서부지법 폭동 사태를 선동한 혐의 등으로도 경찰 수사를 받고 있다.